NASA đã bắt đầu tìm kiếm các hệ thống ngoài hành tinh có khả năng sinh sống và đã nhận được những bức ảnh đầu tiên từ kính thiên văn SPARCS.

NASA đã phóng một vệ tinh nhỏ SPARCS – “điều tiết thời tiết vũ trụ” đầu tiên dành cho hành tinh ngoại

SPARCS là gì và mục đích của nó
- SPARCS (Star‑Planet Activity Research CubeSat) là một CubeSat 6U siêu nhỏ có kích thước 30 × 20 × 10 cm, được phóng vào tháng một.

- Nhiệm vụ chính của nó là quan sát hoạt động của các ngôi sao khối lượng thấp (ngôi sao hồng dương) và đánh giá ảnh hưởng của bắn phá của chúng tới các hành tinh có tiềm năng sinh sống.

Trong thiên hà của chúng ta, phần lớn trong số 50 tỷ hành tinh đá nằm trong vùng cư trú của các ngôi sao hồng dương, nhưng những ngôi sao này thường “bắn” ra các vụ nổ tia tử ngoại (UV) mạnh mẽ, có khả năng phá vỡ khí quyển của hành tinh. Vì vậy việc biết được “khí hậu vũ trụ” ở đó là rất quan trọng.

Kết quả đầu tiên
- SPARCS đã thực hiện những bức ảnh UV đầu tiên của các mục tiêu.

- Mỗi vùng trời được chụp hai hình: trong dải tia tử ngoại gần và xa.

- Việc có ngôi sao xuất hiện trong cả hai dải cho phép đánh giá nhiệt độ của nó – các vật thể nóng thấy ở cả hai, những vật thể lạnh chỉ thấy ở dải gần.

Những dữ liệu này đã xác nhận hoạt động chính xác của kính thiên văn và bộ dò trong không gian, mở đường cho các quan sát khoa học đầy đủ.

Kế hoạch trong năm tới
- Vệ tinh sẽ liên tục giám sát bắn phá, đốm mặt trời và hoạt động từ trường xung quanh khoảng 20 ngôi sao hồng dương.

- Mỗi mục tiêu sẽ được quan sát trong vòng 5–45 ngày, giúp thu thập hồ sơ chi tiết về hoạt động của chúng.

- Dữ liệu thu thập được sẽ giúp hiểu cách các bắn phá UV ảnh hưởng tới khí quyển của hành tinh và liệu chúng có làm cho nó thích hợp với sự sống hay không.

Công nghệ mới
| Thành phần | Chức năng |
|------------|-----------|
| Bộ lọc UV trong cảm biến | Các bộ lọc tích hợp, giống như trong điện thoại thông minh hiện đại, tăng độ nhạy và loại bỏ nhu cầu các thành phần bên ngoài. |
| Xử lý dữ liệu tại chỗ | Bộ xử lý trên board ngay lập tức phân tích hình ảnh và điều chỉnh quỹ đạo quan sát theo thời gian thực. |

Những công nghệ này làm cho SPARCS trở thành một trong những người quan sát UV hiệu quả nhất, đồng thời chiếm không gian chỉ bằng kích thước của một hộp gói bột.

Quan điểm chuyên gia
> “Xem những bức ảnh tia tử ngoại đầu tiên của SPARCS từ quỹ đạo thật là thú vị. Chúng cho thấy thiết bị vũ trụ và bộ dò hoạt động như dự kiến sau các thử nghiệm tại mặt đất, và chúng tôi sẵn sàng bắt đầu công việc nghiên cứu,” – nói Evgenia Shkolnik, nhà nghiên cứu trưởng của dự án và giáo sư vật lý thiên văn tại Đại học bang Arizona.

Tiếp theo
NASA có kế hoạch phát triển những công nghệ đã được kiểm chứng trên SPARCS để phóng các kính thiên văn UV lớn hơn. Điều này sẽ mở rộng kiến thức về thời tiết vũ trụ không chỉ trong Hệ Mặt Trời mà còn khắp toàn bộ thiên hà.

Như vậy, vệ tinh nhỏ SPARCS đã chứng minh hiệu quả của mình và mở ra con đường mới để nghiên cứu ảnh hưởng của hoạt động ngôi sao tới điều kiện hành tinh ngoại.