NASA đã hoàn toàn xem xét lại chương trình Artemis, hoãn hạ cánh và giảm công suất của SLS để không thua Trung Quốc trong cuộc đua lên mặt trăng.

1. Tại sao Mỹ cảm thấy bị đe dọa bởi Trung Quốc
Các quan chức cấp cao của Mỹ liên tục tuyên bố rằng nếu Trung Quốc trở lại mặt trăng trước Mỹ, đó sẽ là “thảm họa địa chính trị” cho quốc gia này. Trong khi đó, chương trình NASA – Artemis – đã phải đối mặt với nguy cơ không kịp thời: các hạn chót bị trễ và nhiệm vụ đòi hỏi những thay đổi radikal.

2. Lộ trình mới dưới sự dẫn dắt của Jared Isaacman
Ngày 27 tháng 2 năm 2026, người quản lý NASA mới, Jared Isaacman, công bố các biện pháp “cách mạng” nhằm thúc đẩy việc đưa phi hành gia trở lại mặt trăng. Mục tiêu:

- loại bỏ những trì hoãn kéo dài;
- tăng tần suất phóng;
- ngăn Trung Quốc vượt lên trước Mỹ trong cuộc đua mặt trăng thế kỷ XXI.

Isaacman nhấn mạnh nhu cầu “quay trở lại cốt lõi”, chuẩn hóa thiết bị và gia tăng tốc độ bay, để từ năm 2027–2028 gửi hàng loạt nhiệm vụ tới mặt trăng mỗi năm.

3. Tại sao cần cải cách
Lý do chính là những vấn đề nghiêm trọng của tên lửa mang tải SLS:

- rò rỉ nhiên liệu cryo và heli;
- trì hoãn hàng tháng trong quá trình chuẩn bị;
- tần suất phóng – khoảng 1 lần mỗi 3–3,5 năm (trong thời kỳ “Apollo” là cứ 3–3,5 tháng).

Tốc độ này được coi là không chấp nhận được, đặc biệt khi chương trình mặt trăng của Trung Quốc tiến triển nhanh chóng. Isaacman cho biết việc phóng SLS một vài năm một lần “không phải là công thức thành công”, và nhấn mạnh rủi ro mất đi vị trí dẫn đầu.

4. Các thay đổi chính
- Hủy bỏ phát triển tầng đẩy cao cấp (tầng tăng tốc) Exploration Upper Stage và phiên bản nâng cấp của tên lửa SLS Block IB – tiết kiệm hàng tỷ đô la.

- Boeing, công ty đã phát triển phần tải trọng lớn hơn, đồng ý với quyết định này và công khai ủng hộ kế hoạch mới của NASA.

- Đối với các nhiệm vụ Artemis II và Artemis III sẽ sử dụng tầng đẩy hiện tại, được ULA xây dựng dựa trên các tầng Delta IV nâng cấp.

- Tuy nhiên dây chuyền sản xuất này đã bị đóng; không có tầng tăng tốc mới nào.

- Bắt đầu từ nhiệm vụ Artemis IV, kế hoạch chuyển sang tầng đẩy tiêu chuẩn thương mại, vẫn cần thiết lập hoặc phê duyệt.

- Các nhà phân tích dự đoán đây có thể là khối Centaur V của tên lửa Vulcan (ULA). Trong những lần thử nghiệm ban đầu, bình chứa nhiên liệu của khối này bị nứt do áp suất nội bộ, vì vậy cần cải tiến cho các nhiệm vụ mặt trăng.

5. Phương pháp mới đối với nhiệm vụ Artemis III
Nhiệm vụ Artemis III (giữa năm 2027) không còn là hạ cánh lên mặt trăng nữa. Đây là một chuyến bay thử nghiệm vào quỹ đạo thấp quanh Trái Đất, nơi thực hành kết nối tàu Orion với các mô-đun hạ cánh Starship (SpaceX) và/hoặc Blue Moon (Blue Origin).

Phương pháp này sao chép triết lý đã được chứng minh của chương trình Apollo: nhiều chuyến bay thử nghiệm để giảm rủi ro (kết nối, định vị, liên lạc, hệ thống sinh tồn), sau đó là hạ cánh thực tế. Nhiệm vụ hạ cánh đầy đủ đầu tiên trong thế kỷ mới hiện được lên kế hoạch là Artemis IV vào năm 2028, với khả năng hạ cánh thứ hai cùng năm.

6. Mục tiêu của NASA
NASA đặt mục tiêu đạt chế độ một lần phóng mỗi năm (hoặc thậm chí nhiều hơn), để quá trình trở thành “sản xuất” và tự động nâng cao độ tin cậy. Những thay đổi này trong chương trình Artemis đại diện cho một điều chỉnh thực dụng, kết hợp lợi ích của nhà nước và khu vực tư nhân.